La adquisición de un cachorro implica la responsabilidad de mantener en un estado óptimo su salud y bienestar. Los aspectos fundamentales que se deben tener en cuenta para conseguir esos objetivos son: el cuidado sanitario, la higiene, la nutrición, el ejercicio y entretenimiento y la educación.
Educar un cachorro implica algo mucho más amplio que simplemente el adiestramiento en obediencia. El aprendizaje de unas normas básicas y ejercicios es fundamental para fomentar un carácter estable y equilibrado en el cachorro.
Se ha aceptado que la edad más adecuada para empezar la educación del cachorro es entre los seis y los ocho meses. Sin embargo, lo más recomendable es empezar a educar al animal tan pronto como es adquirido. Con paciencia, y mediante sesiones cortas combinadas con periodos de juego se le puede ir enseñando las órdenes básicas de obediencia y otras órdenes igualmente importantes.
Para que el cachorro aprenda todo aquello que queremos enseñarle el sistema más utilizado actualmente es el que se basa en la aplicación del refuerzo positivo. Consiste en orientar y dirigir al animal para que muestre la conducta apropiada y premiarle cuando esa conducta es realizada con algo muy agradable para él.
El proceso de aprendizaje utilizando el refuerzo positivo es bastante sencillo, cuando se quiere enseñar una orden es necesario premiar al animal todas y cada una de las veces que muestra la conducta, a esto se le conoce como aplicación continua del refuerzo.
En la práctica, el refuerzo positivo más recomendado es la comida. La comida es mucho más fácil de utilizar que el juego en la mayoría de las ocasiones y resulta mucho más estimulante que simplemente una caricia o un elogio para la mayor parte de los animales.
El premio comestible ideal debe ser:
- Altamente estimulante para el animal
- De ingestión inmediata
- Dosificable
- De pequeño tamaño
- Nutricionalmente equilibrado
Será necesario en cada caso seleccionar el alimento que mejor se adapte a las características de cada cachorro para conseguir una educación fiable y duradera.
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